Năm 2002 là thời điểm ĐT Việt Nam chuyển giao thế hệ, các đàn anh lứa Tiger Cup 1996 dần chia tay để nhường sân chơi lại cho lớp đàn em kế cận. Tuy nhiên, Tiger Cup 2002 vẫn còn những Huỳnh Đức, Văn Sỹ, Minh Quang, Đức Thắng và Quang Hà làm trụ cột cho các gương mặt trẻ lần đầu lên tuyển như Thế Anh, Minh Phương, Tài Em, Trường Giang, Xuân Thành và cả “thần đồng” Văn Quyến. Dẫu thế, đoàn quân của HLV Calisto vẫn được đầu tư kỹ lưỡng trong quá trình chuẩn bị Tiger Cup 2002 bằng những chuyến tập huấn và du đấu nước ngoài, trong đó có trận giao hữu với Thái Lan tại Bangkok ngay trước ngày sang Indonesia tham dự giải. 13 tuyển thủ Việt Nam khi ấy suýt bị loại cũng từ đây.
Số là buổi tối ngay sau trận giao hữu với Thái Lan, ban huấn luyện đã thông báo cả đội tập trung vào lúc 22h00. Tuy nhiên, do biết HLV Calisto khá thoải mái và ít điểm danh nên có 13 tuyển thủ đi chơi quá giờ quy định và đinh ninh không ai biết. Xui rủi hôm ấy HLV Calisto muốn gặp một số gương mặt lần đầu lên tuyển như Thế Anh, Văn Quyến… để trò chuyện, nhưng khi ông thầy người Bồ Đào Nha lên các phòng đều không gặp ai cả. Lập tức các thành viên ban huấn luyện được triệu tập và cùng nhau đi kiểm tra mới phát hiện là hơn nửa quân số còn đang “chu du” đâu đó bên ngoài khách sạn.
Gần 2 giờ sáng, ĐT Việt Nam đã có một cuộc họp khẩn cấp. HLV Calisto khi ấy rất tức giận, nhưng người gây bất ngờ nhất lại là GĐKT Rainer Willfeld. Vị GĐKT người Đức này đã đưa ra ý kiến, loại toàn bộ các tuyển thủ vi phạm kỷ luật khỏi đội tuyển. Thậm chí ông còn đề xuất không để tuyển Việt Nam đá Tiger Cup nữa, mà đưa đội Olympic Việt Nam sang thay thế.
Ý kiến của ông Rainer khiến tất cả rụng rời, còn HLV Calisto khi ấy dù đang tức giận, nhưng vẫn rất tỉnh táo vì đấy là vấn đề không đơn giản. Chưa kể, đây là lần đầu ông cầm ĐT Việt Nam tham dự giải đấu lớn nhất khu vực Đông Nam Á. Vì thế, HLV Calisto đã yêu cầu các cầu thủ vi phạm kỷ luật phải làm bản kiểm điểm và nhận lỗi trước toàn đội. Đồng thời ông cũng cho biết, nếu các học trò thi đấu thật tốt ở Tiger Cup 2002 tới thì sẽ không truy cứu chuyện này và xem đó như một… kỷ niệm.
Nhiều năm trôi qua, nhưng những “tội đồ” năm ấy như Văn Sỹ, Tài Em, Văn Quyến, Thế Anh… vẫn nhớ và luôn mang ơn HLV Calisto về điều này. Cựu tuyển thủ Tài Em nhớ lại: “Năm ấy, lần đầu tôi được lên tuyển và cũng lần đầu ra nước ngoài thi đấu, nên như anh hai lúa được lên tỉnh, nhìn cái gì cũng mới mẻ. Vì thế, tôi không nén được sự thích thú khi được khám phá thủ đô Bangkok về đêm và đã vi phạm nội quy của đội. Lần ấy, tôi rất rất lo sợ sẽ bị loại khỏi đội tuyển. May mà thầy Calisto đã mở cho chúng tôi một con đường để chuộc lỗi...”.
Tiger Cup năm ấy, Việt Nam nằm cùng bảng A với chủ nhà Indonesia và đã có một vòng đấu bảng thật tưng bừng khi thắng Campuchia tới 9-2, vượt qua Philippines với tỷ số 4-1, hòa Indonesia 2-2 và thắng Myanmar 4-2 để đứng đầu bảng. Tuy nhiên, ở trận bán kết gặp đối thủ truyền kiếp Thái Lan, Việt Nam đã thua đậm 0-4, nên bước vào tranh hạng ba. Ở trận cuối cùng với Malaysia, thầy trò HLV Calisto thắng với tỷ số 2-1, qua đó giành chiếc HCĐ.
Trò chuyện cùng người viết về kỷ niệm ở Tiger Cup 2002, cựu tuyển thủ Trần Minh Quang cho biết: “Đấy là chiếc huy chương giải vô địch Đông Nam Á đầu tiên tôi có được trong sự nghiệp. Thế nên, nó vô cùng quý giá”. Từng làm việc với nhiều HLV nước ngoài nên cựu thủ môn nổi tiếng này chia sẻ thêm: “Tôi rất ấn tượng với HLV Calisto. Ông ấy gần gũi với các cầu thủ và làm tâm lý rất giỏi trước những trận đấu quan trọng. Đây là một HLV cực kỳ nhiệt huyết và rất được học trò yêu mến.”.
Thực tế, với đội hình không được đánh giá cao và đang trong thời kỳ chuyển giao thế hệ, chiếc HCĐ được xem là thành công lớn của tuyển Việt Nam. Đó cũng là chiếc huy chương các học trò muốn dành tặng HLV Calisto trong lần đầu nắm đội tuyển. Đã 19 năm trôi qua, nhưng chiếc HCĐ của Tiger Cup 2002 có lẽ vẫn là một kỷ niệm khó phai mờ trong tâm trí của nhiều tuyển thủ năm ấy.
Vài nét về Tiger Cup 2002
Tiger Cup 2002 có 9 đội tham dự chia vào 2 bảng tổ chức ở Indonesia và Singapore từ ngày 15 đến 25/12/2002. Việt Nam nằm ở bảng A cùng chủ nhà Indonesia, Campuchia, Philippines và Myanmar. Bảng B gồm chủ nhà Singpore, Thái Lan, Malaysia và Lào.
Giải đấu năm ấy, Inodnesia và Thái Lan gặp nhau ở trận chung kết, cả hai đã hoà 2-2 ở hai hiệo đấu chính và phụ. Bước vào loạt sút luân lưu, Thái Lan thắng 4-2 và lần thứ 3 lên ngôi vô địch.
Dấu ấn đầu tiên
Ở Tiger Cup 2002, HLV Calisto triệu tập khá nhiều gương mặt trẻ như Minh Phương, Thế Anh, Trường Giang, Xuân Thành, Văn Quyến và cả lão tướng Huỳnh Hồng Sơn… Thời điểm ấy, 2 gương mặt khiến giới chuyên môn bất ngờ khi được HLV Calisto đưa lên tuyển là Tài Em và Trường Giang, thậm chí đã có lời đàm tiếu rằng ông Calisto ưu ái “gà nhà”, vì đây là cầu thủ thuộc CLB Gạch ĐTLA do chính ông làm HLV trưởng. Tuy nhiên, sau đó Tài Em và cả Trường Giang đã chứng minh cho mọi người thấy tài năng. Không những thế, Tài Em sau này còn cùng ĐT Việt Nam vô địch AFF Cup 2008.
Nguồn BONGDAPLUS