Sau gần bốn giờ thi đấu, Novak Djokovic thắng ngược Carlos Alcaraz 5-7, 7-6(7), 7-6(4) hôm 20/8 để lần thứ ba vô địch Cincinnati Masters.Trận chung kết hay nhất lịch sử Cincinnati Masters chứng kiến hai tay vợt đều phải cứu championship-point. Không set nào dưới một tiếng đồng hồ, trong đó hai set cuối đều cần tới tie-break. Ở đó, Djokovic là người bản lĩnh hơn, thắng những điểm quyết định để vượt qua đối thủ số một thế giới.
Chiến thắng trước Alcaraz ở chung kết Cincinnati Masters 2023 đã giúp Djokovic lập thêm kỷ lục đáng nhớ trong sự nghiệp.
Ba set đấu đều chứng kiến những diễn biến khó lường, khi người dẫn trước ở đầu set luôn vấp phải sự phản kháng từ đối thủ ở cuối set. Djokovic dẫn 4-2 ở set một, nhưng thua ngược 5-7. Sang set hai, Alcaraz thắng game đỡ bóng sớm, nhưng thua ngược ở tie-break. Đến set quyết định, Nole dẫn 5-3, rồi có bốn championship-point nhưng đều bỏ lỡ. Phải đến điểm quyết định thứ năm, Djokovic mới lần thứ hai đánh bại được Alcaraz trong sự nghiệp.
"Thật điên rồ, đây chắc chắn là một trong những trận khó nhất tôi từng chơi", Djokovic nói trên bục nhận giải. "Khó từ tính chất của giải đấu, từ đối thủ cho đến chất lượng tennis. Hai chúng tôi đã trải qua nhiều thăng trầm trong cả trận, và đều có lúc trở lại. Tôi chưa bao giờ nghi ngờ bản thân về khả năng chơi thứ tennis tốt nhất ở thời điểm quan trọng nhất".
Djokovic tưởng như chấp nhận đầu hàng khi thua set đầu, rồi mắc ba lỗi kép liên tiếp dẫn đến mất game giao bóng đầu set hai. Tay vợt Serbia sau đó phải gọi bác sĩ, khi có dấu hiệu sốc nhiệt. Anh lép vế về thế trận, cho đến khi Alcaraz mắc liên tiếp sai lầm khi dẫn 4-2 trong set hai.
Djokovic cân bằng tỷ số 4-4, rồi cứu championship-point khi bị dẫn 5-6 trong tie-break. Lợi thế tinh thần giúp Nole thắng game đỡ bóng trước trong set ba. Khi ở gần thất bại, Alcaraz vùng lên mạnh mẽ, cứu bốn championship-point để gỡ hòa 5-5 rồi cứu tiếp bốn break-point để giữ game.
Set ba lại cần tới tie-break. Alcaraz gặp khó khăn khi bị chuột rút ở tay phải. Khi tỷ số là 4-4, Djokovic thắng liền ba điểm từ những lỗi của đàn em để kết thúc trận đấu. Anh ăn mừng đầy giải toả, bằng cách xé áo và hét lớn như từng làm sau trận chung kết gần sáu tiếng với Nadal tại Australia Mở rộng 2012.
Sau bốn lần đối đầu, Djokovic và Alcaraz đều có hai chiến thắng. Kết quả tại Cincinnati giúp Nole bỏ lại thất bại ở chung kết Wimbledon và tìm lại sự tự tin trước đối thủ lớn. Tay vợt Serbia chỉ kém Alcaraz 20 điểm trên bảng thứ bậc ATP và có cơ hội lớn để trở lại vị trí số một thế giới sau Mỹ Mở rộng.
Với chức vô địch Cincinnati Masters 2023 tại Mỹ, Djokovic đã trở thành tay vợt lớn tuổi nhất từng vô địch giải đấu này ở tuổi 36, vượt qua kỷ lục cũ của huyền thoại Ken Rosewall (đăng quang lúc 35 tuổi). Đây cũng là danh hiệu ATP Masters 1000 thứ 39 trong sự nghiệp của Nole.
Novak Djokovic sở hữu 68 danh hiệu lớn (bao gồm 23 Grand Slam, 39 ATP Masters 1000 và 6 ATP Finals). Thành tích này giúp tay vợt người Serbia vượt xa hai đại kình địch là Nadal (59 danh hiệu lớn) và Federer (54 danh hiệu lớn).
Dù thua Djokovic ở chung kết Cincinnati Open 2023, Carlos Alcaraz (20 tuổi) trở thành tay vợt trẻ nhất vào chung kết của giải đấu này, kể từ khi Pete Sampras làm được điều đó ở tuổi 19 vào năm 1991.
Trận chung kết Cincinnati Masters 2023 sáng 21/8 được coi là trận đấu hay nhất trong lịch sử các giải ATP Masters 1000. Alcaraz thắng set đầu với tỷ số 7-5, tuy nhiên Nole đã xuất sắc thắng hai set còn lại cùng với tỷ số 7-6.
Tổng thời gian thi đấu của trận chung kết Cincinnati Open 2023 là 3 giờ 50 phút. Đây là trận chung kết ATP Masters 1000 kéo dài nhất lịch sử ở thể thức thi đấu 3 set thắng 2.
Djokovic (9.795 điểm) được thêm 1.000 điểm thưởng sau khi vô địch Cincinnati Masters 2023 và giờ chỉ kém Alcaraz (9.815 điểm) đúng 20 điểm. Với khoảng cách mong manh này, Djokovic có nhiều cơ hội soán ngôi số một thế giới của Alcaraz tại US Open 2023 (diễn ra từ 28/8 đến 10/9).
Alcaraz đang là đương kim vô địch Grand Slam tại nước Mỹ, vì thế anh sẽ phải vệ 2.000 điểm, ngược lại Djokovic (không phải bảo vệ điểm do vắng mặt năm ngoái) có thể giành trọn vẹn 2.000 điểm tại US Open sắp tới nếu lên ngôi vô địch.
Daniil Medvedev (Nga) vẫn xếp thứ ba ATP với 6.260 điểm, còn Holger Rune (Đan Mạch) vươn lên thứ 4 với 4.790 điểm. Stefanos Tsitsipas (Hy Lạp) tụt xuống thứ 7 với 4.580 điểm còn Alexander Zverev (Đức) lên xếp thứ 12 nhờ góp mặt ở bán kết Cincinnati Masters 2023.
Hồng Vân