Mặc dù không còn hi vọng gì trong việc tranh suất vào bán kết sau hai trận thua trước SLNA và Khánh Hòa nhưng các cầu thủ trẻ Thành Long đã thi đấu một trận thật tuyệt, thắng Hoàng Anh Gia Lai 2-1 vào chiều qua 14-10.
Trước khi trận đấu diễn ra, phần lớn đều dự đoán đội chủ nhà sẽ thắng vì cho rằng Thành Long không còn mục tiêu phấn đấu. Và vì thế, sau khi SLNA thắng Khánh Hòa với tỉ số 3-0, giành chiếc vé đầu tiên lọt vào bán kết, Hoàng Anh Gia Lai vào trận gặp Thành Long rất tự tin vì chỉ cần thắng một bàn là giành suất thứ hai vào bán kết.
Tuy nhiên, các cầu thủ Thành Long đã không chấp nhận buông xuôi, thể hiện một tinh thần rất đẹp của thể thao chân chính, đó là thi đấu thật sòng phẳng. Phút 26, chủ nhà gặp một bất lợi khi cầu thủ Vũ Trọng Linh (21 - HAGL) bị thẻ vàng thứ hai phải rời sân.
Hơn người, các cầu thủ trẻ Thành Long không chủ quan mà vẫn tiếp tục thi đấu theo chiến thuật phòng thủ phản công. Phút 74, trong một pha phản công khá mạch lạc, cầu thủ Lê Hùng Long sửa bóng vào góc trái ghi bàn mở tỉ số.
Bất ngờ bị thủng lưới, các cầu thủ HAGL vùng lên tấn công dữ dội, tuy nhiên hàng phòng ngự của Thành Long khá chắc chắn, đặc biệt là sự xuất sắc cuả thủ môn Nguyễn Minh Phước đã vô hiệu hóa các chân sút HAGL.
Phút 88, Duy Trung ghi bàn gỡ hòa 1-1 cho chủ nhà. Nhưng các cầu thủ Thành Long vẫn hăng say chơi bóng và đã ấn định chiến thắng 2-1 từ pha phối hợp phản công của Văn Khải (18) và Ngọc Tùng (16).
Sau trận đấu, đã có một hình ảnh thật đẹp trên sân, đó là khán giả Pleiku dù buồn vì đội nhà bị loại, nhưng vẫn đồng loạt dành cho đội khách những tràng pháo tay khen ngợi.
Theo Tuổi Trẻ