Vắng bóng ở sân chơi U.21 đã lâu và cũng chưa có thành tích nào đáng kể so với người láng giềng Sông Lam Nghệ An mỗi khi tham dự giải trẻ lâu đời nhất quốc gia này, chính vì thế Thanh Hóa tự hiểu lần xuất hiện ở mùa giải năm nay, họ phải làm được điều gì đó gây dấu ấn để chứng tỏ mình cũng có lực lượng trẻ được đào tạo ngon lành và đủ sức tranh đua với những lò trẻ tên tuổi khác trong cả nước.
Chính HLV trưởng Lê Hồng Minh khi dẫn dắt đội dự giải cũng thổ lộ: “Từ lâu giải U.21 vô địch quốc gia là rất quan trọng với bất cứ cầu thủ trẻ nào để bước lên sân chơi chuyên nghiệp và giới thiệu mình đứng vào hàng ngũ các đội tuyển quốc gia hoặc U.23 trong tương lai. Bản thân các HLV cũng xem đây là cơ hội để sát hạch khả năng cũng như được giới hâm mộ biết đến nhiều hơn về đội bóng mà mình đang dẫn dắt, thấy được sự đóng góp hiệu quả của mình tới đâu với bóng đá trẻ nước nhà.
Giải lần này còn rất đặc biệt vì là cơ sở tuyển chọn nhằm chuẩn bị cho U.22 Đông Nam Á 2022 tại Campuchia vào tháng 2, ra soát và bổ sung nhân lực cho đội tuyển U.23 dự vòng chung kết U.23 châu Á và SEA Games, sau đó còn là Asiad vào tháng 9, nên vô cùng quan trọng. Các đội vì thế xem đây là ngày hội lớn điể thể hiện, ai nấy cũng dồn hết quyết tâm tranh tài. Toàn đội chúng tôi cũng vậy rất khao khát phải chứng tỏ mình để sánh vai cùng các đối thủ trẻ khác..”.
Khát khao đó của Hồng Minh được thấy rất rõ qua cách ăn mừng các bàn thắng của Thanh Hóa trước Khánh Hòa. Lần lượt Hoàng Văn Hải, Nguyễn Bá Tiến và Nguyễn Hùng Mạnh ghi bàn là những cách mà cả đội chia vui với nhau, cùng chạy ra ôm chầm lấy nhau, reo hò hạnh phúc vô cùng cảm xúc. Cả Ban huấn luyện của Thanh Hóa suốt trận cũng nhấp nhỏm, đứng ngồi không yên, từng cử chỉ, từng động tác như lăn theo quả bóng và cách biểu hiện với các tình huống suýt ghi bàn hoặc may mắn không thua như thể còn hơn cả những cầu thủ đang chơi trong sân.
Một giám sát đang làm nhiệm vụ ở bảng A cho rằng Thanh Hóa chơi rất nhiệt, thể lực tốt và luôn tỏ ra mạnh mẽ trong từng pha tranh chấp. Ngoài bàn thua duy nhất do Nguyễn Duy Nam của Khánh Hòa ghi thì cả trận xem Thanh Hóa chơi có lẽ cả Hà Nội lẫn HAGL không thể không đề phòng. Chắc chắn 2 trận mà Thanh Hóa lần lượt gặp Hà Nội và sau đó gặp HAGL sẽ là 2 trận “tử chiến’ quyết định 2 chiếc vé đầu của bảng A.
Đây là trận thua thứ 2 của Khánh Hòa khiến cho cơ hội vượt qua vòng loại của thầy trò HLV Lê Văn Tú thêm khó, nhất là khi họ còn gặp HAGL. Dù trên lý thuyết vẫn chưa hết hy vọng, nhưng đội bóng phố biển với đội hình không dày, chỉ đăng ký có 22 cầu thủ (cũng ít như Gia Định khi so với các đội khác đều từ 28 đến 30 người) sẽ không có nhiều chọn lựa cho HLV Lê Văn Tú tính toán đi xa. Hy vọng Khánh Hòa cùng với Gia Định sẽ đặt mục tiêu chơi tốt từng trận (như kiểu Gia Định đã gây sốc khi cầm hòa HAGL) thì cục diện bảng A thực sự vẫn còn khó lường.