Trong 5 đội bóng sáng lập VBA năm 2016, chỉ có Hanoi Buffaloes và Hochiminh City Wings chưa từng vô địch. Đội bóng thủ đô đã một lần vào chung kết VBA năm 2018, nhưng nhận 3 trận thua toàn diện trước tập thể Cantho Catfish được đánh giá mạnh nhất lịch sử.
Hanoi Buffaloes không được đánh giá cao ở VBA 2020, nhưng thầy trò HLV Eric Weissling vào tới bán kết bằng lối chơi kỷ luật, máu lửa. Từ thành công bước đầu, Weissling tự tin đặt mục tiêu cao nhất cho VBA 2021.
Zing trao đổi cùng HLV Weissling trước ngày khai màn VBA 2021. Thuyền trưởng của Hanoi Buffloes cho rằng đây sẽ là mùa giải giàu tính cạnh tranh nhất lịch sử VBA.
Sẵn sàng vô địch
"Tập thể Hanoi Buffaloes đang làm việc mỗi ngày vì mục tiêu lớn nhất là chức vô địch. Chúng tôi vạch kế hoạch ngắn hạn, trung hạn và dài hạn cho Hanoi Buffaloes, nhưng mùa này phải hướng đến vô địch. Tôi hiểu hành trình đó sẽ khó khăn, cần rất nhiều kiên trì, thể lực và quyết tâm. Chúng tôi sẽ cho CĐV thấy bản sắc Hanoi Buffaloes là như thế nào", HLV Weissling chia sẻ.
VBA 2021 phải xáo trộn cấu trúc, thể thức thi đấu vì sự xuất hiện của đội tuyển Việt Nam. Nhà ĐKVĐ Saigon Heat, Thang Long Warriors đều mất những nhân tố chủ chốt. Trong đó, Saigon Heat mất đến 4 trong 5 vị trí đánh chính ở mùa trước. Đây là cơ hội của Hanoi Buffaloes, bởi họ là đội duy nhất gần như không thay đổi đội hình.
HLV Weissling đang nắm trong tay dàn nội binh tài năng, bao gồm Đinh Tiến Công, Nguyễn Tiến Dương hay Bùi Thái Hà. Bên cạnh đó, ngôi sao Việt kiều Sang Đinh tiếp tục khoác áo Hanoi Buffales.
Buffaloes còn hưởng lợi từ thể thức mới, khi VBA cho phép các đội tuyển chọn 2 ngoại binh. Ngoài Mike Bell, Buffaloes chiêu mộ Anthony Moody, hậu vệ dẫn bóng từng chơi tại NCAA (Giải bóng rổ cấp đại học Mỹ). Đây là sự bổ sung chất lượng cho HLV Weissling, bởi vị trí point guard (hậu vệ dẫn bóng) là nơi Hanoi Buffaloes yếu nhất ở VBA 2020.
"Hanoi Buffaloes không có point guard thực thụ ở VBA 2020. Tôi chữa cháy bằng việc thay phiên sử dụng Sang Đinh, Thái Hà hay Tiến Dương cho vị trí đó. Với Moody, khâu cầm bóng được giải quyết. Moody mang tới Hanoi Buffaloes kinh nghiệm từng thi đấu ở châu Âu, Bắc và Nam Mỹ. Chúng tôi tự hào nói rằng Moody sẽ là một trong những ngoại binh tốt nhất lịch sử VBA", HLV Weissling chia sẻ về tân binh 31 tuổi.
Mùa trước, ngoại binh Mike Bell ghi trung bình 24 điểm và 21,1 rebounds. Trong khi đó, Sang Đinh có 14,6 điểm và 4,9 kiến tạo mỗi trận. Từ sự xuất hiện của Moody, Hanoi Buffaloes sẽ có bộ 3 được chờ đợi bậc nhất ở VBA 2021. Các nội binh của Hanoi Buffaloes, từ Tiến Dương hay Tiến Công là những cầu thủ thi đấu lâu năm, có đẳng cấp.
Trên lý thuyết, đội hình 5 người đánh chính của Hanoi Buffaloes rất mạnh.
HLV Weissling lạc quan, nhưng dè chừng vì cục diện khó đoán ở VBA 2021. Ông nhấn mạnh đây hứa hẹn là mùa giải chuyên môn và giàu tính cạnh tranh nhất trong 6 mùa. Bởi đội tuyển Việt Nam quy tụ nhiều ngôi sao nội và Việt kiều, trong khi các CLB đều có 2 suất ngoại binh, cùng một Việt kiều.
Không chùn chân vì dịch bệnh
VBA 2021 liên tục lùi lịch, thay đổi thể thức thi đấu vì dịch. Sau cùng, VBA 2021 dự kiến diễn ra từ ngày 10/7 đến 20/9 tại Nha Trang dưới hình thức cách ly tập trung. Việc giải đấu nhiều lần dời lịch thi đấu, cũng như khó khăn trong quá trình cách ly khiến kế hoạch của đội bóng bị ảnh hưởng.
"Việc giải đấu thay đổi kế hoạch khiến đội Hanoi Buffaloes gặp khó khăn. Tuy nhiên, chúng tôi phải làm quen vì đây là phương án tốt nhất. VBA làm tất cả để chúng tôi được tham dự VBA 2021 và vẫn đảm bảo an toàn", HLV Eric Weissling của đội Hanoi Buffaloes chia sẻ cùng Zing về trở ngại lớn nhất của mùa này.
Bên cạnh kế hoạch chuẩn bị trước mùa giải của các đội bị ảnh hưởng, các cầu thủ cũng gặp khó khăn vì VBA 2021 tạm hoãn 2 lần. Yếu tố điểm rơi phong độ cho cầu thủ phải được tính toán lại. Nhưng đổi lại, các ngoại binh có thêm thời gian hòa nhập cùng đội bóng mới.
"Đây là khó khăn chung. Hanoi Buffaloes đang làm tốt nhiệm vụ hạn chế chấn thương và sẵn sàng cho VBA 2021. Chúng tôi có nhiều chuyên gia cùng thảo luận về vấn đề này hàng ngày. Ảnh hưởng của dịch bệnh rõ ràng là trở ngại, nhưng không thể cản bước được Hanoi Buffaloes”, HLV Weissling tuyên bố.
VBA đã thay đổi thể thức thi đấu chặng regular season (chặng đấu thường xuyên) bằng việc chia 8 đội thành 2 bảng. Các đội trong bảng sẽ đấu 2 trận theo thể thức lượt đi và lượt về. Bên cạnh đó, đội bảng A sẽ đấu thêm một trận cùng 4 đội bảng B và ngược lại.
Theo kết quả bốc thăm, Buffaloes nằm chung bảng với Saigon Heat, Nhatrang Dolphins và tuyển Việt Nam. Trong khi đó, phần còn lại gồm Thang Long Warriors, Hochiminh City Wings, Danang Dragons và Cantho Catfish vào bảng B.
Sau chặng regular season, VBA xác định vị trí của các đội để phân lịch cho vòng trong. Tại tứ kết, các cặp đấu chia theo vị trí trên bảng xếp hạng tổng. Đội có thành tích dẫn đầu sẽ đụng độ đối thủ giữ vị trí thứ 8. Đội xếp thứ 2 gặp thứ 7. Tượng tự, các vị trí thứ 3 và 4 lần lượt gặp đội đứng 6 và 5. Bốn đội thắng ở các cặp tứ kết tiến vào bán kết VBA 2021. Hai đội mạnh nhất tiến vào chung kết.
"Chúng tôi hào hứng và có động lực rất lớn để bắt đầu mùa giải. VBA phải điều chỉnh nhằm bảo vệ sức khỏe cầu thủ cũng như cho phép giải đấu được ổn định, an toàn và duy trì tính cạnh tranh. Ổn rồi! Chúng tôi đã sẵn sàng để ra sân và hoàn thành mục tiêu của Hanoi Buffaloes", HLV Weissling cảm thông vì sự thay đổi từ VBA.
Zing