Chắc hẳn với những người hâm mộ Arsenal thì họ sẽ chẳng thể nào quên được cách đây 1 năm, Pháo thủ đã bị chính Man City vùi dập 6-3 ngay tại Etihad. Một trận đấu kinh hoàng và là thảm họa nơi hàng thủ. Dĩ nhiên là người ta có quyền lo lắng cho đội bóng thành London bởi dẫu sau về tương quan lực lượng thì Man City vẫn có phần nhỉnh hơn. Hơn nữa nhà đương kim vô địch lại được chơi trên sân nhà Etihad, vậy nên đây chắc hẳn là một chuyến đi lành ít giữ nhiều với thầy trò Arsene Wenger.
Hàng thủ của Arsenal chưa bao giờ được đánh giá cao. Hơn thế nữa họ lại luôn gặp những vấn đề khó khăn về mặt nhân sự. Những chấn thương đã khiến cho Arsenal thường xuyên với “chắp vá” và mới đây nhất thì Mathieu Debuchy mới gia nhập danh sách chấn thương. Còn Laurent Koscielny cũng chỉ mới trở lại cách đây không lâu.
Trong trận lượt đi, nếu hàng phòng ngự chơi tốt thì Arsenal đã có thể bảo toàn được chiến thắng. Tiếc là họ đã để Man City có được bàn thắng gỡ hoà 2-2. Trong cuộc chạm trán lượt về này, hàng thủ của Arsenal đã chơi rất tập trung và rất kín kẽ khiến cho các chân sút của Man City tỏ ra bất lực và không thể ghi nổi một bàn thắng nào.
Nếu như trước đây, người ta thường thấy Arsenal luôn chơi cởi mở, thậm chí nhiều người còn cho rằng sự phóng khoáng trong cách chơi của Pháo thủ là không đủ chuyên nghiệp để có thể chơi ở những trận đấu lớn. 90 phút ở Etihad lại là một câu chuyện khác. Arsenal đã quyết định chơi với một đội hình khá thấp, họ bắt đầu trận đấu một cách khá chậm rãi và không có gì phải vội vàng. Họ không cầm nhiều bóng và quyết định nhường thế trận cho đội chủ nhà. Lối chơi phòng ngự chặt chờ thời cơ phản công nhanh để kết liễu đối thủ đã thành công.
Theo thống kê thì Arsenal chỉ có được 35,3% thời lượng kiểm soát bóng, trong khi Man City gấp đôi với tỷ lệ kiểm soát bóng lên tới 64,7%. Tỷ lệ sút bóng, sút cầu gôn và phạt góc của đội chủ nhà cũng tỏ ra vượt trội. Trong thế trận như vậy thì hàng thủ của Arsenal đã chơi cực tốt và khiến cho các chân sút bên phía Man City gặp khó khăn. Sự tập trung của các cầu thủ nơi hàng phòng ngự đã mang đến sự an toàn trước khung thành của David Ospina.
Trong khi đó hàng tiền vệ cũng đã chơi rất hiệu quả. Francis Coquelin chính là điểm sáng khi anh điều tiết khá tốt tuyến giữa. Vừa tham gia hỗ trợ phòng ngự hiệu quả với những tình huống đánh chặn lợi hại của mình, Coquelin đã rất thành công trong việc ngăn chặn và cắt đứt sợi dây liên lạc giữa hàng tiền vệ cơ động của Man City với các mũi nhọn phía trên. Trong khi những ngôi sao tấn công như Santi Cazorla hay Giroud lại biết chắt chiu cơ hội.
Arsenal có thể không cầm nhiều bóng, không kiểm soát thế trận nhưng họ vẫn có được 3 điểm. Và đó chính là sự thay đổi chiến thuật của Arsene Wenger. Arsenal khi nhập cuộc đó là chọn một lối chơi rình rập, phòng ngự phản công chứ không phải kiểm soát bóng như thường lệ. Nghĩa là lúc cần Arsenal có thể chơi thấp, nhưng khi có cơ hội thì họ cho thấy sự đáng sợ của mình với những mũi nhọn như Cazorla hay Alexis Sanchez. Điều này cho thấy Arsene Wenger đã có sự “cương” và “nhu” đúng lúc và đúng thời điểm.
Đây là trận đấu mà rõ ràng người ta thấy Arsenal đã thành công về mặt chiến thuật. Trước đây Sir Alex Ferguson từng nói rằng Arsenal chơi bóng khá ngây thơ, họ cầm bóng nhiều, đánh phủ đầu nhưng không hiệu quả, chỉ cần chớp thời cơ và tận dụng tốt thì chắc chắn họ sẽ bị trả giá. Điều này quả không sai bởi lẽ trước đây người ta quá quen với lối chơi cởi mở của Arsenal. Nhưng trước Man City, các Pháo thủ đã có một trận đấu tuyệt hay bằng một đấu pháp hợp lý. Hy vọng rằng các Pháo thủ sẽ tiếp tục giữ vững được phong độ và chơi tốt trong những trận đấu sắp tới. Tất cả sẽ cùng chờ đợi vào những màn trình diễn tiếp theo của Arsenal.