Các đôi bò trên đường đua về đích (Ảnh: Hữu Sơn)

Lễ hội được luân phiên tổ chức mỗi năm một lần tại hai huyện Tịnh Biên và Tri Tôn. Năm nay, Lễ hội Đua bò truyền thống Bảy Núi lần thứ 19 - 2010 được tổ chức tại Trường đua là một thửa ruộng hình chữ nhật, có chiều rộng khoảng 60m và chiều dài khoảng 160m nằm cạnh Chùa Tà Miệt thuộc xã Lương Phi, huyện Tri Tôn. Tham dự cuộc đua có 78 đôi bò của đồng bào Khmer và đồng bào Kinh thuộc các huyện: Tịnh Biên, Tri Tôn, Châu Phú, Châu Thành, Thoại Sơn và một số tỉnh bạn: Kiên Giang, Hậu Giang, Sóc Trăng, Trà Vinh. Ngoài ra còn có sự tham gia của huyện Kyryvong, tỉnh Tà Keo, Vương quốc Campuchia.

Không khí của ngày Lễ hội Đua bò năm nay thật náo nhiệt, thu hút trên 30.000 người Khmer và người Kinh của hai huyện Tịnh Biên và Tri Tôn, kể cả các huyện, thị xã, thành phố trong tỉnh và nhân dân các tỉnh Cần Thơ, Kiên Giang, Hậu Giang, Vĩnh Long, Trà Vinh, Bạc Liêu … đến xem và cỗ vũ rất nhiệt tình.

Mỗi đôi bò khi đua kéo theo một cái bừa (nhưng không có răng bừa) và có người điều khiển - nhân dân thường gọi là “tài xế”. Các đôi bò bắt thăm từng cặp và đua từ vòng loại đến chung kết. Cuộc đua được tiến hành hai đôi một lần, đôi nào thắng sẽ tiếp tục vào thi đấu vòng trong. Điều đặt biệt là không phải hai đôi bò xếp hàng ngang để chạy đua, mà là đôi chạy trước, đôi chạy sau, việc đôi nào chạy trước, đôi nào chạy sau là do thỏa thuận của hai bên.

Cũng như các môn thể thao khác, trước khi VĐV bước vào thi đấu thì phải khởi động, người điều khiển phải chạy 01 vòng quanh trường đua để khởi động (gọi là vòng hô). Vòng đua chính thức (hay còn gọi là vòng thả) có thể hình dung như môn Điền kinh với cự ly 120m. Trong vòng đua này sẽ quyết định sự thắng thua của hai đôi bò với những qui định khá ngặt nghèo như: Trong lúc đua ở vòng thả nếu người điều khiển ngã, đôi bò chạy tạt ra khỏi đường đua qui định (đường đua bề ngang 8m) thì đôi bò đó sẽ bị thua cuộc. Trong 20m đầu tiên của vòng đua chính thức (vòng thả) nếu đôi bò đi sau dẫm lên cây bừa của đôi bò đi trước là đôi bò sau thua cuộc. Và trong 100m còn lại nếu đôi bò sau dẫm được cây bừa của đôi bò đi trước thì đôi bò sau thắng cuộc, nếu không dẫm được thì thua cuộc.

Cứ như vậy, cuộc đua diễn ra từng hai đôi một cho đến trận chung kết. Cuộc đua luôn nhận được sự cổ vũ nhiệt tình của đông đảo người xem (cả trong nước lẫn du khách quốc tế). Đến giờ nghỉ trưa, mọi người tranh thủ ăn, uống và hầu như không ai về nhà. NHM ở lại xem tiếp cuộc đua, bởi lẽ cuộc đua càng về sau càng hấp dẫn. Khung cảnh trường đua như một bức tranh thủy mạc, trước mặt là dãy thất sơn hùng vĩ với những bông mây trắng bay là đà, vòng quanh trường đua trên các cành cây “xum xuê”..

Cuối cùng thì  ngày hội Đua bò cũng kết thúc. Những đôi bò khỏe nhất, mạnh nhất, giỏi nhất với người điều khiển bò tài hoa nhất sẽ bước lên bục vinh quang nhận phần thưởng của BTC.

Ng. Sơn