Cái tên Lưu Thị Thanh - gương mặt xuất sắc nhất trong đội tuyển Cầu mây Việt Nam không chỉ quen thuộc đối với NHM thể thao trong và ngoài nước, mà còn khá nổi tiếng với khán giả truyền hình khi lập kỷ lục tâng gần 5.500 quả cầu trong Chương trình "chuyện lạ Việt Nam". Trong cuộc bình chọn VĐV xuất sắc năm 2006, Lưu Thị Thanh đã đạt số điểm cao nhất với 1.378 điểm, đứng số 1 trong 10 VĐV xuất sắc nhất của thể thao Việt Nam.
Mặc dù còn rất trẻ (sinh ngày 15/9/1983), nhưng Lưu Thị Thanh đã có tới 3 lần tham dự ASIAD và 4 lần tham dự SEA Games. Tại các giải đấu trong nước cũng như quốc tế, Thanh luôn tỏ ra khá tự tin và là một trong những gương mặt chủ lực của đội tuyển Cầu mây nữ, song có lẽ, ấn tượng nhất phải kể đến ASIAD 15 (diễn ra tại Qatar – Doha) Thanh cùng đồng đội đã thi đấu xuất sắc giành 2 HCV, 1HCB cho đoàn thể thao Việt Nam, lần đầu tiên đưa Cầu mây Việt Nam bước lên ngôi vị số 1 Châu Á.
Với cương vị là đội trưởng, lại là người lớn tuổi nhất trong đội tuyển Cầu mây nữ Việt Nam, Thanh luôn thể hiện là một VĐV gương mẫu trong cuộc sống lẫn trong tập luyện. Có được những thành công như hôm nay, Lưu Thị Thanh đã trải qua một chặng đường đầy gian nan, vất vả. Tuổi thơ của Thanh cũng như con đường đến với thể thao của cô thật nhiều trắc trở. Được sinh ra trong 1 gia đình khá giả, bố làm nghề kinh doanh, mẹ là giáo viên trường làng, gia đình chỉ có 2 anh em, Thanh lại là con gái út nên ai cũng cưng chiều. Hồi nhỏ, Thanh không giống như các bạn cùng trang lứa, thích nhảy dây hay chơi những trò dành cho con gái, mà chỉ thích Đá cầu (trò chơi chỉ dành cho nam giới lúc ấy). Chiều nào cũng vậy, được cùng anh trai đi Đá cầu ngoài ngõ là Thanh vui lắm. Biết được sở thích của con, ba mẹ Thanh đã tạo điều kiện để con được làm quen và tiếp xúc với môn thể thao này một cách thường xuyên.
Năm 13 tuổi, Thanh đã vinh dự có mặt trong đội tuyển của trường tham dự giải đá Cầu chinh do tỉnh Thanh Hoá tổ chức. Thật bất ngờ, Thanh đã thi đấu xuất sắc, giành giải Nhì và được chọn vào lớp năng khiếu của tỉnh. Chẳng bao lâu sau (khoảng 1 năm) phong trào Cầu mây bắt đầu phát triển mạnh ở Viêt Nam, Thanh đã lọt vào tầm ngắm của các nhà tuyển trạch và được ra Hà Nội học tập. Đây là bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời của Thanh. Nhưng cũng chính vào thời điểm ấy, do làm ăn thua lỗ, kinh tế nhà Thanh trở nên xa xút, bố Thanh lâm bệnh nặng đã khiến gia cảnh nhà Thanh càng thêm túng bấn.
Đang là VĐV trong đội tuyển Cầu chinh chuyển sang Cầu mây Thanh gặp không ít khó khăn, thậm chí có những lúc thấy nản và có ý định bỏ nghề thể thao. Nhưng có lẽ, ước mơ trở thành 1 VĐV chuyên nghiệp được ấp ủ từ thời thơ ấu đã tiếp thêm sức mạnh để Lưu Thị Thanh vượt qua những khó khăn trên con đường sự nghiệp, thêm nữa vào thời điểm ấy, trong suy nghĩ non nớt của cô bé 14 tuổi – Lưu Thị Thanh chỉ có "Cầu mây" mới giúp em bớt đi gánh nặng cho gia đình. Đặc biệt, khi mất đi người cha thân yêu, cuộc đời của Thanh đã hoàn toàn thay đổi. Ngoài việc phải tự lo cho cuộc sống của riêng mình, hàng tháng Thanh còn chắt chiu từng đồng từ số tiền lương ít ỏi của mình để gửi về quê, phụ giúp mẹ nuôi anh trai ăn học.
Những sóng gió trong cuộc đời đôi khi dễ làm cho con người ta gục ngã, nhưng đối với Lưu Thị Thanh thì hoàn toàn khác. Sự miệt mài, khổ công trong tập luyện của Thanh đã được đền đáp - Những tấm huy chương, các loại Giấy khen, Bằng khen của Thanh ngày càng nhiều thêm (tính đến nay có khoảng gần trăm chiếc). Đặc biệt, Thanh còn vinh dự được Chủ tịch nước tặng thưởng Huân Chương lao động Hạng Nhì.
Chỉ hơn 10 năm theo đuổi nghiệp thể thao, nhưng thành tích mà Thanh đạt được thật đáng khâm phục. Đó là phần thưởng xứng đáng cho một tấm gương ham học hỏi, biết vượt lên hoàn cảnh để giành chiến thắng. Lòng quyết tâm, niềm đam mê cùng một nghị lực phi thường đã giúp Thanh chiến thắng và bước lên đỉnh vinh quang trong sự nghiệp khi mới ở độ tuổi ngoài "đôi mươi".
Năm nay, dù không có mặt trong đội tuyển Cầu mây nữ tham dự SEA Games 24, nhưng hình ảnh của cô gái "xứ Thanh" tài năng, kiên cường và đầy bản lĩnh chắc chắn sẽ còn đọng mãi trong tâm chí NHM thể thao Việt Nam.
Việt Dũng