Khánh Hòa (KH) chủ trương chơi tấn công lấn ép ngay từ đầu trận. Được cổ vũ bởi trận thắng Đồng Tháp, KH định dùng đòn phủ đầu để gây bất ngờ. Nhưng Sông Đà Nam Định (SĐNĐ) là đội chuyên chơi phòng ngự phản công, họ biết chơi tập trung ngay từ đầu trận, và khi những đòn tấn công của KH tỏ ra không thực sự nguy hiểm, SĐNĐ đã đáp trả bằng những pha phản công sắc nét. Và từ giữa hiệp 1, từ trạng thái quá hưng phấn ngay đầu trận, KH đã bị sức ép tâm lý vì thiếu giải pháp để ra những đòn tấn công có hiệu quả, chí ít cũng là gây khó khăn cho thủ môn Ngọc Tú. Sở dĩ tấn công nhiều nhưng không nguy hiểm vì KH đã chơi với đội hình hơi cứng nhắc, cầu thủ tấn công chơi không bóng chưa tốt để có thể tạo ra những khe hở ở một hàng hậu vệ chơi có tổ chức và khá trầm tĩnh như SĐNĐ.

Thực ra, SĐNĐ là đội chơi kinh nghiệm hơn, những pha phối hợp của họ cũng nhuyễn hơn và có hướng phát triển tốt hơn. Đức Dương đã thay thế vai trò Trọng Lộc một cách xuất sắc, và khi SĐNĐ có tới hai cầu thủ biết dẫn dắt trận đấu như thế, họ sẽ biết cách làm chủ thế trận, dù không cầm bóng nhiều hơn. Trái lại, KH thiếu hẳn một cầu thủ cầm chịch ở giữa sân. Những pha tấn công biên của KH đụng phải lối chơi biên khá sở trường của SĐNĐ nên phần lớn không hiệu quả. Tiền vệ trung tâm Ngọc Quí lại có một trận đấu không đạt phong độ tốt, còn Tấn Điền và Tấn Tài chơi ở hai biên cũng gặp rất nhiều khó khăn vì lối chơi áp sát rất hợp lý của SĐNĐ. Thiếu giải pháp tấn công, lại gặp một đối thủ biết kiên trì chờ cơ hội, đồng thời gặp trạng thái tâm lý từ quá tự tin đến nôn nóng và cuối cùng là thất vọng hơi sớm, KH chịu nhường bước trước SĐNĐ là điều dễ thấy. Ngay từ hiệp 1, người ta đã cảm nhận được điều này, và bàn thắng của Ngọc Linh từ pha tận dụng sai lầm của một trung vệ - rất ít phạm sai lầm - là Trọng Bình đã có thể được dự báo từ trước đó.

Kể từ phút 54 ấy, cục diện trận đấu gần như đã được định đoạt. Ngay khi Minh Đức của SĐNĐ bị thẻ vàng thứ hai rời sân, người ta cũng không cho là KH có lợi thế nhiều do hơn người. Đơn giản vì lối chơi tấn công của KH khá bế tắc, thiếu đột biến và đã bị bắt bài bởi một hàng hậu vệ chơi tỉnh táo và khôn ngoan của SĐNĐ. Lẽ ra, KH nên chơi uyển chuyển hơn, có lúc tấn công có lúc phản công và biết thay đổi nhịp độ trận đấu như cách họ đã làm khi thắng Đồng Tháp. Chính khi đẩy lùi hàng phòng ngự SĐNĐ xuống là đã tạo điều kiện cho họ có những pha phản công đầy sức bật. KH đã có phần non kinh nghiệm hơn SĐNĐ, xét từ đấu pháp đến cách thi đấu của cầu thủ. Thêm nữa, khi thể lực không bảo đảm cho lối chơi tấn công suốt trận (KH nghỉ ít hơn SĐNĐ một ngày) thì việc thay đổi chiến thuật một cách uyển chuyển là cần thiết. KH đã không làm được điều này.

SĐNĐ có thể tự hào khi sau ngót 20 năm, họ mới lại giành được một chiếc cúp. Và đội trưởng Nguyễn Văn Dũng đoạt chức vô địch quốc gia cùng Công nghiệp Hà Nam Ninh 19 năm trước, nay lại dẫn dắt lứa đàn em đoạt chức vô địch Giải U.21 Báo Thanh Niên - một giải đấu trung thực và đầy tự hào của bóng đá trẻ Việt Nam. Xin chúc mừng tân vô địch!

  Thanh Niên