Có thể nói, chuyên gia Ðôn-nen-ly (Joseph Donnelly) chính là vị "HLV ngoại" đặc biệt nhất với TTVN. Tình nguyện huấn luyện cho đội tuyển đua thuyền Việt Nam nhiều năm qua, nhưng chưa bao giờ chuyên gia người Ô-xtrây-li-a nhắc đến chuyện lương, thưởng.
Những ai từng đi qua khu vực Hồ Tây (Hà Nội) buổi sáng sớm đều dễ dàng bắt gặp hình ảnh một "ông Tây", bất kể ngày nắng hay ngày mưa, huấn luyện các VÐV đua thuyền của Hà Nội và ÐTQG. Ông Ðôn-nen-ly đến với đua thuyền Việt Nam rất tình cờ, trong một chuyến du lịch cách đây ba năm. Từng là VÐV đua thuyền nổi tiếng, ông nhận thấy ngay những tố chất của VÐV Việt Nam. Tuy nhiên, vị chuyên gia này ngay lập tức nhận xét: Nếu không được áp dụng các phương pháp huấn luyện hiện đại, kết hợp với việc mua mới trang thiết bị và đi tập huấn, đua thuyền Việt Nam khó mà bứt lên được.
Thế là hằng năm, ông dành dụm tiền rồi sang Việt Nam trong một thời gian dài tới vài tháng, để huấn luyện cho các VÐV. Tất cả đều là tự nguyện, ông chưa từng lấy một đồng tiền công nào. Dưới sự huấn luyện của ông, đua thuyền Việt Nam tiến bộ trông thấy. Năm 2010, đội tuyển đua thuyền gây "sốc" khi giành hai HCB Ðại hội thể thao châu Á (ASIAD). Chưa dừng lại ở đó, năm 2012, đua thuyền Việt Nam đoạt hai tấm vé chính thức tham dự Olympic Luân Ðôn.
Với tâm huyết và tình yêu với đua thuyền Việt Nam, bằng những mối quan hệ của mình, HLV Ðôn-nen-ly đã nhiều lần đưa đội tuyển đua thuyền sang Ô-xtrây-li-a tập huấn. Thậm chí, mới đây, ông còn kêu gọi sự giúp đỡ của bạn bè, mua tặng đội tuyển Việt Nam một chiếc thuyền đua có giá trị 20.000 USD...
Trưởng bộ môn đua thuyền Việt Nam Nguyễn Hải Ðường nhận xét: "Ðó thật sự là một chuyên gia có tâm huyết, đầy tình yêu đất nước và con người Việt Nam. Những tình cảm cũng như việc làm của ông luôn khiến chúng tôi cảm động và trân trọng". VÐV chủ lực Phạm Thị Thảo coi ông chẳng khác nào một người cha của mình. Ở tuổi ngoài 60, ông luôn gần gũi, hòa đồng, khiến mọi người đều yêu quý.
Ông chính là hình ảnh tiêu biểu rất đáng mơ ước về một chuyên gia nước ngoài, đối với toàn bộ nền thể thao Việt Nam.
theo nhandan.com.vn