Nhưng trong trận đấu này, Nishikori mới là người làm chủ Ad court với những cú trái đa dạng và cả những cú né trái đánh phải chéo sân tấn công thẳng vào cú thuận tay của Nadal.
Nishikori có 6 cú thuận tay giành winner cho tới thời điểm thắng set 1 và có break ngay ở game đầu tiên set 2 và tất cả đều là những cú né trái đánh phải ở Ad court. Có một điều ngạc nhiên là tất cả đều là chéo sân hướng thẳng vào cú thuận tay của Nadal, trong lúc Rafa đoán sai ý đồ của đối thủ và đang chuẩn bị chờ đợi một cú né trái đánh phải dọc dây từ Nishikori hướng về trái tay Nadal. Rõ ràng người kiểm soát Ad court là Nishikori chứ không phải tay vợt số 1 thế giới.
Nishikori đang thăng hoa năm 2014
Không chỉ có vậy, nếu không giành điểm winners ở Ad court thì Nishikori cũng buộc Nadal mắc nhiều lỗi. Thêm một sự ngạc nhiên khi Nadal tỏ ra mất tự tin và sự chính xác ngay cả với cú thuận tay của mình. Trong khoảng thời gian này, Nadal mắc tới 14 lỗi và chỉ có được 2 điểm winners bằng cú thuận tay, trong đó có 10 lỗi đánh ra ngoài từ ở Ad court. Những con số cho thấy Nadal thực sự bối rối trước đối thủ.
Một khi Nishikori kiểm soát được Ad court thì tay vợt người Nhật Bản có thời cơ pha trộn thêm những cú đánh dọc dây để tấn công cú trái tay của Nadal. Tới thời điểm thua set 1 và bị dẫn 2-4 trong set 2, Nadal có tới 8 lỗi trái tay và 6 trong số đó đến từ những tình huống Nishikori chuyển hướng đánh dọc dây từ Ad court.
Chiến thuật này không có nhiều điểm khác so với trận đấu giữa Nadal và Novak Djokovic tại chung kết Miami Masters 2014 vào tháng Ba. Khi đó Djokovic thắng thuyết phục 6-3, 6-3 và Nishikori đã thực hiện rất tốt chiến thuật này trước khi gặp chấn thương.
Một yếu tố quan trọng để Nishikori chiếm cả sự chủ động ở cuối sân là nhờ khả năng giữ vị trí rất tốt xung quanh vạch cuối sân (baseline) cả ở bên trong và lúc bước vào sân. Điều này giúp Nishikori có thể tấn công Nadal mạnh mẽ hơn và tăng độ sâu của những cú đánh khiến Rafa ít có thời gian chuẩn bị. Và những cú đánh của Nishikori vì thế cũng uy lực hơn của đối thủ.
Khi Nishikori giao bóng ở tỷ số 3-2 trong set 2, tốc độ trung bình cú thuận tay của tay vợt người Nhật Bản được máy tính đo có vận tốc trung bình tới 129 km/h, trong khi của Nadal là 114 km/h. Những thống kê có lẽ trái ngược hoàn toàn với suy nghĩ của nhiều người, trong đó có thể có cả Rafa.
Không ngạc nhiên khi Nadal vẫn tập trung nhiều đường bóng tấn công trái tay đối thủ nhưng Nishikori cho thấy vì sao anh từng nói cú trái là cú đánh ưa thích nhất của mình. Trong 14 game, Nishikori mắc có 7 lỗi trái tay và giành tới 4 điểm winners trái tay. Tính tới lúc thắng set 1 và dẫn 1-0 trong set 2, Nishikori tung ra 59% cú trái tay dọc dây hướng thẳng vào cú trái tay của Nadal, và gần như đều là những cú đánh đưa bóng có điểm rơi rất sâu buộc Nadal phải sử dụng cú cắt trái tay để cứu bóng.
Nishikori kiểm soát phần lớn trận đấu
Không phải là một tay vợt có chiều cao lý tưởng (1m78) cho những cú giao bóng uy lực, Nishikori cũng như nhiều tay vợt khác chọn chiến thuật “Giao bóng + 1” (Serve + 1), chiến thuật giao bóng tạo điều kiện để thực hiện cú thuận tay khi đối phương trả bóng lại. Nishikori thực hiện được 90% cú giao bóng và sau đó thực hiện cú thuận tay tiếp theo (27/30 điểm) và tỷ lệ thắng điểm là 59%.
Nadal cũng thực hiện chiến thuật Serve + 1 lên tới 89% (24/27 điểm) nhưng tỷ lệ thắng điểm chỉ là 46%. Có lẽ đây là trận đấu hiếm hoi trong sự nghiệp Nadal đạt tỷ lệ thành công với chiến thuật Serve + 1 thấp như vậy.
Dù cuối cùng là tay vợt thất bại, nhưng Nishikori có lý do để ngẩng cao đầu. Không chỉ là tay vợt châu Á đầu tiên lọt vào chung kết một giải Masters 1000 và là tay vợt nam đầu tiên trong lịch sử quần vợt Nhật Bản lọt vào Top 10 thế giới, Nishikori đã tìm ra chìa khóa để hóa giải “Vua đất nện” Rafael Nadal ngay trên mặt sân này. Bây giờ thì Rafa có lý do để lo ngại khi Roland Garros 2014 sẽ diễn ra trong hai tuần tới.