Novak Djokovic đã tham dự sân chơi Olympic từ khi 21 tuổi nhưng vẫn chưa giành được huy chương vàng nào mặc dù anh sở hữu những kỷ lục lớn nhất làng banh nỉ.
Trong sự nghiệp của mình, “Djokovic đã có mọi thứ, nhưng vẫn thiếu một thứ”. “Mọi thứ”, với anh, là những mặt trận chính thức của ATP Tour, với 98 danh hiệu từ cấp độ ATP 250 cho đến Grand Slam. Với 24 Grand Slam hiện tại, Djokovic là một trong những tay vợt nam vĩ đại của quần vợt thế giới. Thế nhưng, thứ còn thiếu mới là điều ám ảnh tay vợt người Serbia nhất - Huy chương Vàng Olympic.
Olympic Paris 2024 là lần thứ năm Djokovic dự ngày hội thể thao lớn nhất hành tinh. Ở lần đầu ra mắt (Olympic Bắc Kinh 2008), Djokovic chơi tốt khi thẳng tiến vào bán kết với chỉ một set thua. Nhưng sau đó, anh bị chặn lại bởi Rafael Nadal với tỷ số 4-6, 6-1, 4-6 sau một cú smash hỏng. Nole đoạt huy chương đồng ở giải đấu này khi thắng James Blake ở trận cuối cùng với tỷ số 6-3, 7-6(4).
Năm 2012, Djokovic tới London với vị thế là tay vợt số hai thế giới nhưng là ứng viên vô địch hàng đầu khi vừa vô địch Australia Mở rộng và vào chung kết Roland Garros. Anh tiếp tục vào bán kết sau khi vượt qua ba tên tuổi lớn là Fabio Fognini, Lleyton Hewitt và Jo-Wilfried Tsonga. Trên mặt cỏ Wimbledon, Djokovic đối đầu niềm hy vọng chủ nhà Andy Murray ở bán kết và thua sít sao hai set cùng tỷ số 5-7. Murray sau đó vô địch khi thắng tiếp Roger Federer ở chung kết, còn Djokovic thua trận tranh huy chương đồng dưới tay Juan Martin del Potro.
Djokovic đến Olympic Rio 2016 với vị thế là ứng viên số một cho danh hiệu vô địch khi chơi trên mặt sân cứng sở trường. Nhưng một lần nữa Juan Martin del Potro lại gieo sầu cho tay vợt Serbia. Trở lại sau chấn thương, tay vợt Argentina chơi thứ tennis hủy diệt để thắng hai loạt tie-break liên tiếp. Djokovic rời sân sau một trận chiến khó khăn và rơi nước mắt. Hạt giống số một phải về nhà ngay sau trận đầu tiên là điều không ai ngờ tới.
Olympic Tokyo diễn ra hè 2021 được xem là cơ hội tốt nhất để Djokovic giải cơn khát vàng Olympic. Đại dịch Covid-19, cùng chấn thương và các vấn đề khác đã khiến nhiều tên tuổi không thể tranh tài ở Tokyo. Djokovic tiến vào bán kết khá dễ dàng, và được đánh giá ở cửa trên hoàn toàn so với Alexander Zverev. Tay vợt Serbia chơi ấn tượng ở set đầu khi thắng đàn em 6-1 ở set đầu và dẫn 3-1 ở set hai. Nhưng Nole sau đó bất ngờ mất nhịp, để thua liên tiếp 3-6, 1-6 và tiếp tục lỡ hẹn với chung kết.
Hành trình 16 năm tranh tài ở Thế vận hội của Djokovic tiếp tục kéo dài tới Paris hè này. Anh vẫn đau đáu giấc mộng vào chung kết đơn nam lần đầu tiên, trong bối cảnh thể lực, phong độ đều giảm sút so với những kỳ đại hội trước.
Djokovic ở tuổi 37 vừa phẫu thuật đầu gối và vẫn vào tới chung kết Wimbledon. Tuy nhiên, hành trình của anh ở Wimbledon năm nay gặp nhiều may mắn. Nole không thi đấu với đối thủ top 10 thế giới nào, trước khi thua Carlos Alcaraz ở chung kết. Anh đã trải qua cơn hạn danh hiệu dài tám tháng, kể từ ATP Finals 2023.
Để chuẩn bị cho giấc mơ lớn nhất của mình, Djokovic quyết định không dự nội dung đánh đôi. Anh dành toàn bộ thể lực cho nôi dung đánh đơn, sau khi trải qua một ca phẫu thuật đầu tháng 6. Nhưng các đối thủ mạnh nhất đều có mặt ở Roland Garros và sẽ mang đến thử thách cực lớn cho chủ nhân 24 Grand Slam. Jannik Sinner, Alcaraz, Daniil Medvedev và khắc tinh Alexander Zverev đều có mặt. Những tên tuổi đáng gờm khác trong top 10 thế giới là Alex de Minaur, Casper Ruud, Taylor Fritz và Stefanos Tsitsipas.
Khi Olympic 2028 diễn ra tại Los Angeles, Djokovic đã 41 tuổi và không chắc còn đủ sức góp mặt. Vì thế, mọi con mắt sẽ đổ dồn về anh tại Paris tuần tới, trong lần thứ năm và nhiều khả năng cũng là cuối cùng dự Olympic. Huy chương vàng vẫn ở đó, nhưng việc Djokovic giành lấy nó lúc này đã khó hơn nhiều những kỳ Thế vận hội trước.
Thiện Minh