Bị thủng lốp xe, nhưng cua-rơ 25 tuổi Thomas Pidcock vẫn nước rút thắng VĐV chủ nhà Victor Koretzky để lần thứ hai liên tiếp giành huy chương vàng nội dung xe đạp leo núi tại Olympic Paris 2024.
Tại chung kết ngày 29/7, Pidcock nắm lợi thế ở ba vòng đầu nhưng gặp sự cố thủng lốp ở vòng thứ tư trong tổng số bảy vòng. Ê-kíp hỗ trợ tỏ ra bất ngờ và lúng túng trước tình huống này, thay lốp chậm hơn dự kiến, khiến cua-rơ Anh tụt xuống thứ chín. Nhưng anh vẫn bình thản.
Từ vị trí dẫn đầu, sau khi thay lốp, Pidcock trở lại cuộc đua với vị trí thứ chín và chậm hơn 36 giây so với cua-rơ chủ nhà Pháp Koretzky - người được CĐV cổ vũ và hô vang tên trong suốt lộ trình thi đấu.
Nhưng cua-rơ Anh bắt đầu thu hẹp khoảng cách và trở lại nhóm dẫn đầu vào cuối vòng thứ năm. Pidcock cạnh tranh vị trí thứ ba với đồng hương Charlie Aldridge, còn Alan Hatherly của Nam Phi và Koretzky ở hai vị trí dẫn đầu.
Nhưng kỳ tích đã xảy ra khi Pidcock rút ngắn khoảng cách với Koretzky xuống năm giây ở vòng bảy, rồi bắt kịp đối thủ ở vòng cuối. Vị trí dẫn đầu thay đổi vài lần, trước khi Pidcock cán đích đầu tiên với 1 giờ 26 phút 22 giây, nhanh hơn Koretzky 9 giây. Hatherly giành huy chương đồng với 1 giờ 26 phút 33 giây.
Thomas Pidcock vui mừng phát biểu sau cuộc đua. "Tôi không bao giờ bỏ cuộc. Tôi luôn cống hiến hết mình, vì đơn giản đó là điều phải làm. Tôi vừa trải qua một tuần khó khăn, và một chặng đua khắc nghiệt chẳng kém. May là tôi có ê-kíp hỗ trợ. Các anh ấy đã thay lốp rất nhanh, và tôi có thể đua trở lại”
Cua-rơ Anh gọi đây là "chiến thắng gây tổn thương cảm xúc nhất", nhưng từ chối nói về khả năng tiếp tục bảo vệ danh hiệu tại Olympic Los Angeles 2028. Tại Tokyo 2020, anh cũng giành huy chương vàng với 1 giờ 25 phút 14 giây.
Mục tiêu tiếp theo của Pidcock là cuộc đua đường trường 273km dành cho nam ngày 3/8, nhưng anh thừa nhận chặng đua này phù hợp hơn với những cua-rơ thiên về sức mạnh.
Pidcock vô địch cả ba nội dung, xe đạp địa hình, xe đạp leo núi và xe đạp đường trường, ở giải trẻ thế giới, rồi chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp vào năm 2021. Anh giành hai huy chương vàng Olympic, vô địch thế giới 2023 ở nội dung xe đạp leo núi, vô địch xe đạp địa hình tại giải thế giới năm 2022 và vô địch nội dung đường trường tại Strade Bianche 2023, Amstel Gold Race 2024.
Thành An