"Mọi kế hoạch của tôi đều là tuyệt mật. Tôi đang tập luyện và thử thách bản thân mỗi ngày, với mục tiêu thể hiện hết mình bởi trận gặp Ugas có thể là màn thượng đài cuối cùng của tôi", Pacquiao nói với Betway Insider. "Tôi cảm thấy tuyệt vời. Đội của tôi hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của tôi dù đã 42 tuổi. Họ cũng nhắc tôi những điểm cần cải thiện để đối mặt với những đối thủ tầm cỡ. Mặc dù thời gian hồi phục của một võ sĩ 42 tuổi không thể bằng như hồi 25 tuổi, nhưng tôi vẫn yêu thích môn thể thao này. Tôi thích tập luyện, và luôn học hỏi mỗi ngày".
Theo lịch, Pacquiao sẽ so găng với nhà vô địch hạng bán trung Errol Spence Jr - người giữ đai IBF từ 2017 và WBC từ 2019 - ngày 21/8 tại Las Vegas, Nevada, Mỹ. Tuy nhiên, tay đấm Mỹ đã rút lui vì phải phẫu thuật chấn thương mắt.
Sau đó, nhà vô địch WBA hạng bán trung Yordenis Ugas được lựa chọn làm đối thủ thay thế Errol thượng đài cùng Pacquiao. Ban đầu, Ugas được sắp xếp để đấu Fabian Maidana trong sự kiện phụ của trận đấu của Pacquiao và Errol. Pacquiao nhất trí với phương án này.
"Tôi không bao giờ đưa ra dự đoán trước trận. Tôi chỉ lên võ đài trong tư thế sẵn sàng và chuẩn bị cho mọi thứ. Mọi thứ đang bị đe dọa, vì đây có thể là trận đấu cuối cùng của tôi", Pacquiao nói về trận gặp Ugas. "Tôi cũng có thể treo găng với màn trình diễn ngoạn mục. Di sản là điều quan trọng trong tâm trí người hâm mộ. Tất nhiên, một chiến thắng sau một thời gian dài không thi đấu sẽ có ý nghĩa lớn với quốc gia và gia đình tôi".
Cuộc bầu cử Tổng thống Philippines sẽ diễn ra vào năm 2022 và Pacquiao được dự đoán là một ứng viên có khả năng tham gia tranh cử. Võ sĩ huyền thoại 42 tuổi buộc phải treo găng, nếu quyết tâm theo đuổi sự nghiệp chính trị.
Tháng 6/2021, Pacquiao tố cáo Tổng thống Rodrigo Duterte dính líu đến tham nhũng và thiếu lập trường kiên định về Biển Đông. Đáp lại, Duterte nói rằng Pacquiao hiểu biết "nông cạn" về Biển Đông, đồng thời thách đối thủ hàng đầu trong cuộc đua tranh ghế Tổng thống Philippines năm 2022 nêu rõ tên các cơ quan chính phủ tham nhũng. "Nếu không làm được, ông ta là kẻ dối trá", nhà lãnh đạo Philippines nói.
Lần gần nhất Pacquiao thượng đài là hôm 20/7/2019, khi anh hạ Keith Thurman bằng điểm trọng tài. Sau 12 hiệp không có knock-out, võ sĩ Philippines được hai trọng tài xử thắng với điểm 115-112. Trọng tài còn lại xử Thurman thắng 114-113. Đó là trận thắng thứ 62 trong 71 lần thượng đài của Pacquiao. Anh chỉ thua đúng hai lần suốt sự nghiệp, trước Mayweather năm 2015 và Jeff Horn năm 2017.
Pacquiao là võ sĩ quyền Anh duy nhất trong lịch sử vô địch thế giới ở tám hạng cân khác nhau. Sau trận thắng Thurman, tay đấm sinh năm 1978 lập thêm kỷ lục khi trở thành võ sĩ nhiều tuổi nhất giành đai bán trung của một trong bốn tổ chức quyền Anh lớn nhất (WBA, WBC, WBO và IBF).
Hồi giữa năm 2020, Pacquiao tính thượng đài với Conor McGregor, trận đấu được tờ Insider dự đoán đạt doanh thu 250 triệu USD. Võ sĩ người Ireland sau đó cũng xác nhận tin này, nhưng đàm phán giữa đôi bên bất thành.
Hai võ sĩ Mỹ, Mikey Garcia và Terence Crawford được đồn đoán sẽ trở thành người thế chỗ McGregor, nhưng Spence sau đó được xác nhận trở thành đối thủ tiếp theo của Pacquiao. Đầu năm 2021, Pacquiao đã bị WBA tước đai vô địch bán trung vì không thi đấu một thời gian dài sau trận thắng Thurman.
Đối thủ tiếp theo và cũng có thể là cuối cung của Pacquiao - Ugas từng giành HC vàng tại giải vô địch thế giới 2005 và HC đồng Olympic Bắc Kinh 2008. Tháng 9/2020, võ sĩ 35 tuổi người Cuba đánh bại Abel Ramos để giành đai WBA (Regular) hạng bán trung, trước khi được đôn lên danh hiệu WBA (Super). Đây cũng là danh hiệu anh cần bảo vệ trong trận gặp Pacquiao ngày 21/8.
"Thật vinh dự khi được thượng đài với nhà vô địch nhiều hạng cân khác nhau Pacquiao, và tôi đã sẵn sàng cho thử thách này", Ugas hào hứng. "Tôi tôn trọng Pacquiao, nhưng tôi sẽ bước lên võ đài với mục tiêu chiến thắng".
Hồng Duy tổng hợp