Đó là trận đấu mà anh đã có bàn đầu tiên kể từ ngày trở lại CLB cũ ĐT.LA, khởi đầu màn lội ngược dòng cho đội nhà sau khi bị V.HP dẫn trước tới 2 bàn.

1. Cuộc so kè trên sân nhà Long An với đối thủ Hải Phòng thứ Bảy vừa rồi được xem là màn ra mắt chính thức của tiền vệ Phan Văn Tài Em trong ngày trở về sau 3 năm bôn ba trong màu áo Navibank Sài Gòn và sau đó là XMXT Sài Gòn. Vì thế, cu Mười - tên thân mật mà người dân xứ Long An dùng để gọi Tài Em - đã không khỏi nôn nao dù thực tế anh đã khoác áo thi đấu cho “Gạch” ở một số trận giao hữu chuẩn bị cho mùa giải mới.

Ở trận ra mắt chính thức mùa giải 2014 trong màu áo ĐT.LA, sau rất nhiều năm, Tài Em có cảm giác mình bị trạng thái tâm lý đè nặng. Cảm giác ấy cũng giống như lần đầu tiên cách đây 13 năm, khi “cu Mười” từ một cầu thủ năng khiếu được chuyển lên khoác áo thi đấu chính thức cho Gạch ĐT.LA năm 2001, rồi sau đó là lần đầu khoác áo ĐTQG năm 2002.

Tài Em chia sẻ rất thật lòng: “Lần đầu tiên sau rất nhiều năm, tôi đã không khỏi lo lắng khi thi đấu trước khán giả nhà. Nói thế, bởi tôi không biết người hâm mộ Long An sẽ chào đón mình thế nào, nhất là giờ đây khi phong độ của tôi không còn được như xưa…”.

Có thể hiểu cho sự âu lo của Tài Em, bởi thời gian qua đã có dư luận, rằng anh không còn chỗ “dung thân” khi phong độ đã ở bên kia sườn dốc, sự quay về cố hương chỉ như là bám víu những năm cuối cùng của đời cầu thủ. Thế nhưng, anh Võ Thành Trung, một thành viên Hội CĐV ĐT.LA đã bày tỏ: “Cách đây vài năm, khi Tài Em rời bỏ ĐT.LA để thi đấu cho CLB khác, chúng tôi đã cảm thấy rất hụt hẫng. Tuy nhiên, mọi người chẳng trách anh, bởi biết đời cầu thủ không dài và ai cũng có cuộc sống riêng để lo toan. Nay, khi Tài Em quay về lại với ĐT.LA, chúng tôi cảm thấy rất vui…”.

2. Thực tế, sự âu lo của ngày ra mắt khán giả nhà cùng với gánh nặng tuổi tác khiến Tài Em thi đấu không thật sự nổi trội ở trận gặp Hải Phòng, dù ai cũng thấy anh rất nỗ lực. Chính Tài Em cũng thừa nhận: “Trận đấu vòng 2 và cả trận gặp SHB.ĐN trước đó, tôi chơi vẫn chưa được như ý...”.

Vậy nhưng trong khó khăn, dấu ấn của một cầu thủ lớn đã bộc lộ. Nói thế, bởi cú đánh đầu rút ngắn tỷ số xuống 1-2 của Tài Em ở phút 82, sau khi bị Hải Phòng dẫn trước 2 bàn là bước ngoặt lớn của trận đấu trên sân Long An. Cũng chính bàn thắng ấy đã xốc dậy tinh thần cho đội chủ nhà và tạo tiền đề để sau đó vài phút ngoại binh Danny kịp cân bằng tỷ số 2-2, giành lại 1 điểm quí giá cho ĐT.LA ở trận cầu mà họ tưởng chừng đã thua mười mươi.

Ngay sau trận đấu ấy, Tài Em thổ lộ: “Gặp Hải Phòng, chúng tôi quyết tâm giành 3 điểm, nhưng không ngờ đối thủ chơi quá ấn tượng và dẫn trước đến 2 bàn. Trước tình cảnh ấy, tôi và các đồng đội chẳng dám nghĩ mình sẽ lội ngược dòng được để giành lại 1 điểm. Nói thật, mải mê tìm cách gỡ hòa, nên khi ghi bàn khá bất ngờ, tôi quên cả vũ điệu ru con mà mình dự định sẽ dành tặng cậu con trai thứ hai tên Tom vừa chào đời cách đây 1 tháng…”.

Tối hôm ấy, dù đã quên vũ điệu ru nôi tặng con trai, nhưng cựu binh Phan Văn Tài Em đã có một món quà đắt giá tặng người hâm mộ Long An trong ngày hội ngộ. Đấy có lẽ cũng là lời cám ơn thiết thực của tiền vệ này dành cho tấm băng rôn trên khán dài sân Long An: “Tài Em, chào mừng anh trở về!”.

Xây dựng Tài Em thành biểu tượng

Cuối mùa giải 2013, lãnh đạo ĐT.LA đã ký hợp đồng 3 năm với Tài Em (từ 2014 đến 2016), đồng thời muốn anh tiếp tục ở lại với đội làm công tác huấn luyện sau khi kết thúc sự nghiệp quần đùi áo số. Lãnh đạo ĐT.LA đang muốn xây dựng Tài Em là một cái tên, hay nói đúng hơn là một biểu tượng, điều bóng đá xứ này đang rất cần để làm chỗ dựa cho các cầu thủ trẻ.

Phan Văn Tài Em
Sinh năm: 1982 tại Long An
Tập năng khiếu bóng đá tỉnh Long An từ năm 1998-2001
Khoác áo thi đấu cho ĐT.LA từ năm 2001 đến 2011
Từ 2011-2012 đá cho Navibank Sài Gòn
Năm 2013 thi đấu cho XMXT Sài Gòn
Năm 2014 về lại ĐT.LA
Khoác áo ĐTQG từ năm 2002.
Thành tích
Vô địch AFF Suzuki Cup 2008, HCĐ Tiger Cup 2002; HCB SEA Games 2003 và 2005.
Vô địch V-League năm 2005 và 2006; Cúp QG 2005; Siêu Cúp QG 2006 (trong màu áo ĐT.LA).
Quả bóng vàng VN 2005 

Tổng hợp