Nhưng “ngựa ô” Indonesia đã khuấy đảo AFF Cup kỳ này, khiến cho một số toan tính của đội tuyển Việt Nam và Thái Lan không như ý muốn.
Ở đấu trường AFF Cup, Việt Nam-Thái Lan đối đầu 9 lần. Trong đó, Thái Lan thắng 5, hòa 2, thua 2. Tính riêng tại bán kết, hai đội đã 4 lần gặp nhau, một lần Việt Nam giành chiến thắng (năm 1998 trên sân Hàng Đẫy). Ba lần còn lại, Thái Lan giành quyền vào chung kết các năm 1996, 2002 và 2007, lên ngôi vô địch kỳ 1996 và 2002.
Dưới triều đại huấn luyện viên (HLV) Park Hang-seo, đội tuyển Việt Nam bất bại trong các trận đấu với Thái Lan. Gần nhất ở vòng loại thứ hai World Cup 2022 khu vực châu Á, hai đội hòa lượt đi, lượt về với tỷ số 0-0. Do đó, lượt đi, lượt về vòng bán kết AFF Cup 2020 không chỉ phân định thắng-thua mà còn có ý nghĩa trong việc khẳng định vị thế tại khu vực với đội tuyển Việt Nam cũng như Thái Lan.
Phân tích trước vòng bán kết AFF Cup 2020, chuyên gia Richard Harcus (Scotland) cho rằng: “Hiệu suất ghi bàn của đội tuyển Việt Nam không tốt và các cầu thủ biết điều đó. Trận đấu với Campuchia đã kết thúc từ lâu và giờ chẳng thay đổi được gì. Quan trọng là họ phải rút ra những bài học khi đấu với Thái Lan”.
Hàng thủ Việt Nam chưa thủng lưới bàn nào tại giải là điểm cộng nhưng hàng công đúng là đang có vấn đề. Chuyên gia Vũ Mạnh Hải nhìn nhận: “Dẫu ghi hai bàn vào lưới Campuchia nhưng Tiến Linh chưa có phong độ tốt. Điển hình là tình huống ở cuối trận gặp Indonesia, Hoàng Đức xâm nhập vòng cấm rất hay, căng bóng thuận lợi mà Tiến Linh lại đệm bóng hỏng thì đúng là thất vọng. Tiến Linh mới chỉ cởi bỏ được tâm lý chứ chưa có được sự nhạy cảm trong việc săn bàn. Tôi tin thầy Park đã có những toan tính riêng, đội nhà đã sẵn sàng đối đầu với Thái Lan ở vòng bán kết”.
Trong khi đó, HLV đội tuyển Thái Lan Mano Polking “bất ngờ một chút khi chúng tôi phải đối đầu với Việt Nam ở bán kết AFF Cup 2020. Ba năm trước, không có sự chuẩn bị chu đáo, Thái Lan đã dừng bước ở bán kết AFF Cup nhưng kỳ này sẽ khác, tôi tin tưởng các cầu thủ Thái Lan đã sẵn sàng đón nhận cơ hội vô địch”.
Ông Mano Polking quá am hiểu bóng đá Thái Lan trong vai trò trợ lý HLV, rồi HLV trưởng đội tuyển quốc gia, từng nhiều năm chinh chiến ở giải Thai League... nhưng hiện tại, Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT) chỉ ký hợp đồng 4 tháng với chiến lược gia này. FAT nêu rõ: Thái Lan vô địch AFF Cup 2020 thì đôi bên gia hạn hợp đồng.
Vào thời điểm này, so về từng vị trí trên sân, đội bóng xứ chùa vàng có phần nhỉnh hơn nhà đương kim vô địch AFF Cup Việt Nam. Đặc biệt, Chanathip Songkrasin là cái tên nổi bật nhất khi anh đã thi đấu thành công ở Giải bóng đá nhà nghề Nhật Bản trong 5 năm qua. Chính sự tỏa sáng của Chanathip Songkrasin trong màu áo Consadole đã truyền cảm hứng và mở đường cho 3 người đồng đội Teerasil Dangda, Theerathon Bunmathan, Thitiphan Puangchan tới Nhật Bản trong cùng mùa giải 2018. Chanathip Songkrasin từng trải lòng: “Đôi khi, tôi bị coi thường vì người ta nghĩ tôi quá lùn (cao 1,57m). Tôi phải cố gắng chứng minh cho lãnh đạo, ban huấn luyện ở Consadole thấy tôi có thể chơi tốt đến nhường nào. Cũng có lúc tôi nản lòng nhưng chưa từng từ bỏ giấc mơ được chơi bóng ở Nhật Bản. Bóng đá là điều ý nghĩa nhất trong cuộc sống. Tôi hạnh phúc khi được chơi bóng”.
Tối nay, trên sân vận động quốc gia Singapore, đội tuyển Việt Nam sẽ phải hết sức canh chừng Teerasil Dangda, Theerathon Bunmathan, Chanathip Songkrasin. Chậm nửa bước chân, lỡ một nhịp, hàng thủ Việt Nam sẽ phải trả giá trước bộ ba trên. Trước trận bán kết lượt đi gặp đội tuyển Việt Nam, Chanathip Songkrasin đã nói: “Với bóng đá Thái Lan, không vô địch AFF Cup là thất bại”. Còn về phần mình, tiền đạo Quang Hải khẳng định: “Với cá nhân tôi, điều quan trọng nhất là giành chiến thắng và tất cả anh em trong đội thi đấu tốt nhất. Đội tuyển Việt Nam đang hướng tới việc giành kết quả tốt nhất trước Thái Lan”.
KHOA MINH