Si Tumas, một loại sóc, đã được chọn làm con vật biểu trưng của SEA Games 2001.

Ở môn bóng đá, sau 3 kỳ SEA Games đạt thành tích ấn tượng với 2 chuy chương bạc và 1 huy chương đồng, môn bóng đá Việt Nam bắt đầu sa sút dưới triều đại của HLV người Brazil, Silva Dido. Xếp thứ 3 vòng loại bảng A sau khi thua Indonesia 0-1, Malaysia 0-2 và chỉ thắng Brunei 5-1, Á quân của SEA Games 1999 đã trễ hẹn ở vòng bán kết.

SEA Games này cũng là kỳ đầu tiên chỉ dành cho đội U-23 ở môn bóng đá Nam. Đội vô địch tiếp tục là Thái Lan khi thắng Malaysia 1-0 trong trận chung kết, HCĐ thuộc về Myanmar.

* Bảng thành tích của các nước tham gia:

    Malaysia 111HCV-75HCB-85HCĐ
    Thái Lan 103-86-89
    Indonesia 72-74-80
    Việt Nam 33-35-64
    Philippines 30-66-67
    Singapore 22-31-42
    Myanmar 19-14-53
    Lào 1-3-7
    Campuchia 1-1-5
    Brunei 0-5-6