Trong mùa bóng duy nhất của mình tại Bernabeu, Pellegrini chứng kiến Real bị loại ngay từ vòng đầu tiên của Cúp Nhà vua bởi đội bóng hạng Ba Alcorcon. Tại Champions League ông không thể giúp Real phá cái dớp bị loại ở vòng 2 (lần ấy Real thua Lyon). Real chơi ấn tượng tại La Liga, nhưng số điểm kỷ lục 96 không đủ giúp Real vô địch bởi Barcelona còn phá kỷ lục ấy sâu hơn (99 điểm).
Năm ấy trận chung kết Champions League được tổ chức trên sân nhà của Real. Barcelona đang trên đường tiến vào trận đấu ấy.
Sẽ là một thảm họa khủng khiếp nếu đại kình địch Barca nâng cao chiếc Cúp Champions League - nỗi ám ảnh của Perez - ngay tại Bernabeu. Đối thủ duy nhất có thể cản Barca khi ấy là Inter Milan của Mourinho. Và Inter đã làm được điều đó với sự trợ giúp không nhỏ từ ngọn núi lửa có cái tên rất khó đọc Eyjafjallajokull, khiến Barca phải đáp chuyến xe bus đến Milan thay vì bay như dự kiến.
Việc Mourinho cứu cho Perez một bàn thua trông thấy đã khiến ông thay đổi cách nhìn về "người đặc biệt". Cộng thêm sự đôn đốc của Giám đốc kỹ thuật Jose Angel Sanchez, Perez đã gạt bỏ lời khuyên của Valdano sang một bên mà sa thải Pellegrini, trải thảm mời Mourinho.
Trong cuộc họp báo ra mắt đội bóng mới, Mourinho bắt tay Valdano, nhưng tuyệt đối không nhìn vào ống kính máy ảnh, gửi đến một thông điệp rất rõ ràng cho truyền thông và chính Perez: ông và Valdano không bao giờ chung chiến tuyến, không bao giờ nhìn về một hướng.
Thời gian đầu của Mourinho ở Real Madrid không tệ. Nhưng sự cố đầu tiên xảy ra chỉ ít lâu sau khi mùa giải mới. Hôm ấy là ngày 25/9/2010, Mourinho tung Pedro Leon vào sân thay cho Angel di Maria với hy vọng tiền vệ người Tây Ban Nha sẽ có thể xuyên thủng được hàng phòng ngự của đội chủ nhà Levante.
Mourinho yêu cầu Leon mạnh dạn đột phá ở cánh trái, tạo sự liên kết với Benzema và Higuain. Leon đã cố thi hành chỉ thị của Mourinho, anh có một cơ hội ghi bàn và tạo một cơ hội khác cho Benzema, nhưng trận đấu khó khăn ấy đã kết thúc với tỷ số hòa 0-0. Ở ngoài sân, người ta thấy Mourinho trút sự giận dữ lên một chai nước.
Leon chuẩn bị lên xe bus về lại Madrid cùng đồng đội thì bị Mourinho ngăn lại. Trước sự chú ý của các cầu thủ khác trong đội, ông chĩa mũi dùi về phía tiền vệ trẻ người Tây Ban Nha:
- Tôi nghe mọi người bảo anh là ngôi sao, bảo anh sẽ được đá chính và làm bất kỳ những gì mình thích. Bạn bè anh ở trong giới báo chí rất đông, tôi biết, nhất là cái gã Santiago Segurola (tờ Marca). Nhưng tôi nói cho anh biết: điều duy nhất mà anh được phép làm lúc này là tập luyện cho cật lực vào. Anh sẽ không được thi đấu thường xuyên đâu. Ngay thứ Hai tới, anh sẽ không có tên trong danh sách dự trận đấu với Auxerre.
"Tôi không hề nói thế," Pedro Leon phản ứng yếu ớt. "Xin cho tôi biết ông nghe ai nói thông tin như vậy, tôi sẵn sàng đối chất với họ. Chúng ta có thể nói chuyện riêng được không, sếp..."
Mourinho quẳng cho Leon thêm một cái nhìn hằn học nữa rồi quay lưng đi, thay cho lời từ chối. Phòng thay quần áo một phen nóng bỏng. Các cầu thủ không thể hiểu nổi chuyện gì đã khiến một người cứng cỏi như Mourinho chợt trở nên kích động như thế.
Mourinho sớm thị uy với các học trò tại Real
Leon chỉ là một tân binh, mới 23 tuổi. Anh được xem là người sẽ phá vỡ thế bế tắc cho Real mỗi khi trận đấu đi vào ngõ cụt. Anh đã chơi tốt một vài trận đầu mùa, nhưng Mourinho đã chọn Leon thành đối tượng đầu tiên để thị uy.
Thứ Hai, ngày 27/9, Real bay đến Auxerre dự trận đấu tại Champions League mà không có Leon thật. Sự vắng mặt của tài năng đang lên này lập tức khiến cho cả Ban lãnh đạo lẫn các phóng viên thắc mắc. Tôi hôm đó, khi đứng trước câu hỏi về Leon, Mourinho đã làm một tràng:
- Hoài nghi là nghề nghiệp của các anh. Còn việc chọn lựa cầu thủ là là việc của tôi. Leon không có tên vì HLV không muốn dùng anh ấy trong trận đấu này. Nếu Chủ tịch Florentino có mặt ở đây và đặt câu hỏi ấy, tôi sẽ trả lời, nhưng ông ta đã hỏi gì tôi đâu. Còn các anh thì ở đây nói về Pedro Leon như thể anh ta là Diego Maradona, hay Zidane vậy, trong khi mùa bóng trước anh ta hãy còn là cầu thủ của Getafe. Nếu các anh gặp riêng Leon ngoài đời, hãy nói lại những gì tôi nói với anh ấy: tập luyện cho nhiều vào. Nếu không mọi thứ sẽ còn khó khăn hơn nữa.
Mourinho nói tất cả điều ấy trong một tâm trạng pha trộn giữa sự thỏa mãn lẫn giận dữ. Từ ấy, nỗi lo sợ bao trùm phòng thay quần áo. Các cầu thủ luôn dõi theo những cuộc họp báo, qua tivi hay điện thoại vì họ biết bất cứ lúc nào, vị trí của mình cũng có thể bị đe dọa.