Berlin đã dành quyền đăng cai trước Barcelona của Tây Ban Nha vào ngày 26 tháng 4 năm 1931, tại kỳ họp lần thứ 29 của IOC tại Barcelona (hai năm trước khi Phát Xít lên nắm quyền tại Đức). Đây là lần thứ hai và cũng là lần cuối cùng Ủy ban Olympic Quốc tế phải tập hợp để bầu chọn ở một thành phố cũng đang cạnh tranh quyền đăng cai. Lần đầu tiên điều này diễn ra là tại phiên họp đầu tiên của IOC tại Paris, Pháp vào ngày 24 tháng 4 năm 1894. Athens của Hy Lạp và Paris lần lượt được chọn tổ chức Thế vận hội Mùa hè 1896 và 1900 tại kỳ họp đó.

Nhà làm phim, Leni Riefenstahl, một nhân vật ưa thích của Adolf Hitler, được Ủy ban Olympic Đức ủy nhiệm quay một bộ phim về sự kiện này. Bộ phim có tiêu đề Olympia, đã giới thiệu nhiều kỹ thuật làm phim mới mà ngày nay đã trở nên phổ biến trong các bộ phim về thể thao.

Với việc chỉ cho phép các thành viên của Chủng tộc Aryan tham gia tranh tài cho Đức, Hitler tiếp tục quảng bá niềm tin ý thức hệ về chủng tộc thượng đẳng. Cùng lúc đó thì Đảng Phát Xít gỡ bỏ các bảng tuyên truyền "Không muốn Do Thái" và các khẩu hiệu tương tự khỏi các địa điểm du lịch chính của thành phố. Trong một nỗ lực "làm sạch" Berlin, chính quyền ra lệnh cho cảnh sát trưởng bắt những người Di-gan và giữ họ trong một "trại đặc biệt". Doanh thu từ bán vé là 7,5 triệu Reichsmark, thu về lợi nhuận hơn một triệu mark. Ngân sách chính thức không bao gồm phí tổn của thành phố Berlin hay phí tổn của chính quyền quốc gia Đức.
Một Á hậu mang ngọn đuốc Olympic vào lĩnh vực thể thao Reich với ánh sáng ngọn lửa Olympic trong lễ khai mạc Thế vận hội 1936 tại Berlin (click vào hình ảnh để phóng to).

Đã có khoảng 4.000 vận động viên tham gia thi đấu. Người Đức đã giành được vị trí nhất toàn đoàn, họ thống trị các môn thể thao như thể dục dụng cụ, chèo thuyền và đua ngựa. Cũng trong Thế vận hội lần này môn Canoeing, Bóng rổ lần đầu tiên được đưa vào thi đấu.