Tokyo bị IOC tước quyền chủ nhà sau tuyên bố từ bỏ của phái đoàn Nhật Bản do sự nổ ra của Chiến tranh Trung-Nhật tại cuộc họp của IOC tại Cairo năm 1938. Chính quyền Nhật Bản quyết định từ bỏ tổ chức Thế vận hội vào tháng 7 năm 1938. IOC trao quyền tổ chức cho Helsinki, Phần Lan, thành phố đứng thứ hai trong quá trình dành quyền tổ chức. Sự kiện ban đầu được tổ chức từ 20 tháng 7 tới 4 tháng 8 năm 1940. Cuối cùng Thế vận hội vẫn phải hủy bỏ do Thế chiến II và chỉ trở lại vào Thế vận hội ở London năm 1948.