Ngày 30 tháng 9 năm 1981, Seoul chính thức được IOC lựa chọn làm thành phố đăng cai sự kiện thể thao này, vượt qua ứng cử viên thứ hai là thành phố Nagoya của Nhật Bản. Đây là Thế vận hội mùa hè lần thứ hai được đăng cai bởi một quốc gia châu Á, sau Thế vận hội mùa hè 1964 tại Tokyo, Nhật Bản. Tuy nhiên, do các đoàn lớn đã từng tẩy chay 3 kỳ Thế vận hội trước như Liên Xô, Mỹ, Đông Đức, Tây Đức vẫn tham gia nên Thế vận hội Seoul 1988 đã được ghi nhận là kỳ Thế vận hội có nhiều đoàn tham dự nhất tính đến thời điểm đó.
CHDCND Triều Tiên lúc đó vẫn có chiến tranh với nước chủ nhà nên đã tẩy chay kỳ thế vận hội này, theo sau đó là các đoàn Cuba, Ethiopia và Nicaragua.
Thông tin bên lề:
Các nước tham dự 160
Vận động viên tham dự 8.391
(6.197 nam, 2.194 nữ)
Sự kiện 263 nội dung thi đấu ở 27 môn thể thao
Lễ khai mạc 17 tháng 9, 1988
Lễ bế mạc 12 tháng 10, 1988
Tuyên bố khai mạc Tổng thống Roh Tae-woo
Vận động viên tuyên thệ Hur Jae và Shon Mi-Na
Trọng tài tuyên thệ Lee Hak-Rae
Rước đuốc Olympic Sohn Kee-chung, Chung Sunman,
Kim Wontak và Sohn Mi-Chung
Sân vận động Sân vận dộng Jamsil Olympic