Đến giờ sau nhiều lần trì hoãn, theo đề xuất của Ban thi đấu AFF trình Hội đồng AFF phê duyệt, giải đấu sẽ được tổ chức từ ngày 5.12.2021 đến ngày 1.1.2022. Đội tuyển Việt Nam nằm chung bảng với Malaysia, Indonesia, Campuchia và Lào. Thầy trò HLV Park Hang-seo tràn đầy cơ hội nhất bảng B, khi đang nắm rất nhiều lợi thế. Tại vòng bảng, các đội sẽ thi đấu theo thể thức vòng tròn 1 lượt tính điểm xếp hạng ở mỗi bảng. Theo đó, đội thứ nhất và đội thứ nhì tại mỗi bảng sẽ giành quyền vào bán kết và lịch thi đấu có ý nghĩa quan trọng.
Lịch thi đấu thuận lợi
Theo kết quả bốc thăm, thầy trò HLV Park Hang-seo có một lịch thi đấu khá thuận lợi. Các đối thủ lần lượt là Lào (6/12), Malaysia (ngày 12-12) và Indonesia (ngày 15-12) và cuối cùng Campuchia (ngày 19-12). Đội tuyển của chúng ta được nghỉ lượt trận thứ 2, trước khi gặp Malaysia. Trong khi đó, ĐT Malaysia và Indonesia sẽ có trận quyết chiến ở lượt đấu cuối cùng.
Tại bảng B, ĐT Lào và Campuchia đã có nhiều tiến bộ trong thời gian gần đây. Nhưng rõ ràng, trình độ của họ vẫn còn khoảng cách với các ĐT Malaysia, Indonesia và đương kim vô địch Việt Nam. Nhiều chuyên gia bóng đá cho rằng đội tuyển Lào và Campuchia chỉ đủ sức làm “ngựa ô” gây khó khăn cho 3 đội tuyển còn lại hơn là đi sâu vào giải đấu.
Đội tuyển Việt Nam dưới thời HLV Park Hang-seo chưa từng thua bất kỳ một đối thủ nào trong khu vực. Mới đây nhất tại vòng loại thứ hai World Cup 2022, Quế Ngọc Hải và đồng đội toàn thắng cả 4 trận trước Malaysia và Indonesia. Cả 2 đội này đều dùng khá nhiều cầu thủ nhập tịch nhưng đội tuyển chúng ta đều thể hiện khả năng vượt trội, tấn công có bài bản. Gầ đây, đội tuyển Indonesia đã có tiến bộ dưới sự dẫn dắt của HLV người Hàn Quốc Shin Tae-yong, nhưng trận thắng 4-0 của ĐT Việt Nam hồi tháng 6 cho thấy đội bóng xứ vạn đảo vẫn còn ở dưới tầm Hoàng Đức, Quang Hải và đồng đội. Lối đá nhanh, biến hóa của các cầu thủ áo đỏ đã khiến cho đối thủ phải đầu hàng.
Theo nhận định của giới báo chí khu vực, tại bảng B đội tuyển Malaysia có lẽ là đối thủ đáng gờm nhất đối với ĐT Việt Nam. Đây cũng là đối thủ có nhiều duyên nợ nhất với ĐT Việt Nam dưới thời HLV Park Hang-seo, với tổng cộng 5 lần chạm trán, nhiều nhất trong số các nước Đông Nam Á. Đây là lần thứ ba liên tiếp, hai đội bóng này chạm trán nhau tại vòng bảng AFF Cup.
Khó khăn
Phải qua vòng đấu bảng chúng ta mới gặp khó khăn, bảng A gồm các đội: Thái Lan, Myanmar, Philippines, Singapore và đội thắng trong cặp đấu của vòng sơ loại giữa Brunei và Timor Leste (ngày 1-12). Nhiều khả năng Thái Lan và Singapore sẽ có vé đi tiếp, đây cũng là những đối thủ ít nhiều đã gây khó khăn cho đội tuyển Việt Nam.
Thực ra, với vị thế số 1 Đông Nam Á hiện nay thì chúng ta không phải dè chừng trước bất cứ đối thủ nào, ngược lại các đội phải toan tính khi đối đầu với Việt Nam. Đội tuyển Việt Nam là đương kim vô địch AFF Cup và SEA Games, đại diện duy nhất của khu vực lọt đến vòng loại thứ ba World Cup 2022 khu vực châu Á. Trên bảng xếp hạng FIFA, đã hơn một năm nay ĐT Việt Nam giữ chắc vị trí trong top 100. Thái Lan, đội hạt giống nhóm 1 cùng chúng ta có vị trí thứ 122, còn Singapore vị trí 157.
Hành trình bảo vệ chức vô địch AFF Cup của ĐT Việt Nam gặp 3 trở ngại. Đầu tiên là V.League đang tạm nghỉ, thầy Park khó bổ sung cầu thủ. Đến giờ, ĐT Việt Nam đại diện duy nhất của khu vực lọt đến vòng loại thứ ba World Cup 2022 khu vực châu Á được đối đầu với các đội tuyển mạnh Nhật Bản, Australia hay Saudi Arabia. Nó sẽ giúp cho cầu thủ trưởng thành nhưng rất dễ chấn thương, quá tải. Cuối cùng, nếu Thái Lan là chủ nhà của giải đấu này thì độ khó của game AFF Cup sẽ tăng lên rất nhiều, nhưng là nhà vô địch, thầy Park sẽ biết cách phải làm gì.