Thuật ngữ “thuần chay” (vegan) được đặt ra bởi 1 nhóm nhỏ người ăn chay ly khai khỏi Hiệp hội ăn chay Leicester, Anh vào năm 1944. Họ là những người chọn chế độ ăn hoàn toàn không tiêu thụ thực phẩm liên quan đến động vật thay vì chỉ hạn chế ăn thịt như khái niệm ăn chay trước đó. Và cụ thể hơn, chế độ ăn thuần chay còn cố gắng chấm dứt việc khai thác nguồn thức ăn từ động vật.